Монета Солид 641-646 Констант II без бороды Византия

Обладая самой длинной бородой среди всех византийских императоров, Констант II правил на закате древнего мира и на заре средневековья. При его деде Ираклии латынь была отменена как официальный язык империи в пользу более распространенного греческого, а римская провинция стала Византией. Поскольку его империя подвергалась нападению со стороны арабов как в Малой Азии, так и в Африке, Констант отказался от борьбы и самого Константинополя, перенеся свою столицу в Сиракузы на Сицилии в 663 году нашей эры. Кратковременное пребывание Константа в Италии было странным. В 663 году нашей эры император посетил Рим на двенадцать дней. Папа принял его с почестями; Констант был первым императором, посетившим Рим за два столетия, поскольку последние западные правители редко покидали Равенну. И наоборот, это был последний раз, когда император ступил в старую столицу. Профессор Пол Фридман из Йельского университета назвал этот визит «жутким... как будто император-призрак посещает город-призрак». К 660-м годам нашей эры Рим практически опустел. Всего несколькими веками ранее столица самого могущественного государства мира город лежал в руинах. От апогея второго столетия в 1,5 миллиона человек к моменту визита Констанса осталось только 50 000–60 000, сконцентрированных в нескольких изолированных кварталах некогда разросшегося мегаполиса. Если большинство бедных жителей Рима, живших в некогда величественных мраморных руинах, думали, что визит императора увеличит их состояние, они глубоко ошибались. Надеясь финансировать войны против арабов, Констанс лишил многие здания и статуи Рима драгоценного металла, что привело к неизвестным культурным разрушениям. Это была величайшая катастрофа, постигшая город со времен Готской войны; по некоторым оценкам, разрушение артефактов в результате грабежей Констанса было больше, чем при гораздо более известном разграблении города вестготами в 410 году. Грабежи не избежали и недрагоценных металлов - Констанс также выпотрошил здания из меди и других металлов для изготовления оружия. Уничтожив старую столицу, Констанс приступил к осуществлению той же политики в остальной части Византийской Италии, уничтожив бесчисленные сокровища. Его итальянские и сицилийские подданные, поначалу гордившиеся тем, что Констанс выбрал своей столицей Запад, теперь возненавидели его. Он был убит в ванне в Сиракузах в 668 году нашей эры, и его камергер якобы ударил ковшом по голове.